Для быстрого поиска строк, соответствующих условию WHERE.

Для исключения строк из рассмотрения. Если есть выбор между несколькими индексами, MySQL обычно использует индекс, который находит наименьшее количество строк (самый эффективный индекс).

Если таблица имеет индекс с несколькими столбцами, любой лексический префикс индекса может быть использован оптимизатором для поиска строк. Например, если у вас есть индекс из трех столбцов по (col1, col2, col3), у вас есть возможности поиска по (col1), (col1, col2) и (col1, col2, col3). Более подробная информация в разделе 8.3.5 «Индексы с несколькими столбцами».

Для извлечения строк из других таблиц при выполнении объединений. MySQL может более эффективно использовать индексы по столбцам, если они объявлены одинакового типа и размера. В этом контексте, VARCHAR и CHAR считаются одинаковыми, если объявлены одного размера. Например, VARCHAR(10) и CHAR(10) имеют одинаковый размер, но VARCHAR(10) и CHAR(15) нет.

Для сравнений между небинарными строковыми столбцами, оба столбца должны использовать один и тот же набор символов. Например, сравнение столбца utf8 со столбцом latin1 препятствует использованию индекса.

Сравнение разнородных столбцов (например, сравнение строкового столбца с временным или числовым) может предотвратить использование индексов, если значения не могут быть непосредственно сравнены без преобразования. Для данного значения, например, 1 в числовом столбце, оно может быть равно любому из нескольких значений в строковом столбце, например, '1', ' 1', '00001' или '01.e1'. Это исключает использование любых индексов для строкового столбца.

Для нахождения значения MIN() или MAX() для конкретного индексированного столбца key_col. Это оптимизируется предварительным процессором, который проверяет, используете ли вы WHERE key_part_N = constant на всех ключевых частях, которые появляются перед key_col в индексе. В этом случае MySQL выполняет одно ключевое обращение для каждого значения MIN() или MAX() выражения и заменяет его константой. Если все выражения заменены константами, запрос возвращает результат сразу. Например:

SELECT MIN(key_part2),MAX(key_part2)
  FROM tbl_name WHERE key_part1=10;

Для сортировки или группировки таблицы, если сортировка или группировка выполняется по лексическому префиксу применимого индекса (например, ORDER BY key_part1, key_part2). Если все ключевые части следуют за DESC, ключ читается в обратном порядке. См. раздел 8.2.1.14 «Оптимизация ORDER BY» и раздел 8.2.1.15 «Оптимизация GROUP BY».

В некоторых случаях запрос может быть оптимизирован для получения значений без обращения к строкам данных. (Индекс, который предоставляет все необходимые результаты для запроса, называется .) Если запрос использует из таблицы только столбцы, включенные в какой-либо индекс, выбранные значения могут быть получены из дерева индекса для большей скорости:

SELECT key_part3 FROM tbl_name
  WHERE key_part1=1