DISTINCT в сочетании с ORDER BY во многих случаях требует временной таблицы.

Поскольку DISTINCT может использовать GROUP BY, ознакомьтесь с тем, как MySQL работает со столбцами в ORDER BY или HAVING, которые не являются частью выбранных столбцов. См. Раздел 14.19.3, «Обработка GROUP BY в MySQL».

В большинстве случаев, оператор DISTINCT можно рассматривать как частный случай GROUP BY. Например, следующие два запроса эквивалентны:

SELECT DISTINCT c1, c2, c3 FROM t1
WHERE c1 > const;

SELECT c1, c2, c3 FROM t1
WHERE c1 > const GROUP BY c1, c2, c3;

Из-за этой эквивалентности оптимизации, применимые к запросам с GROUP BY, также могут быть применены к запросам с оператором DISTINCT. Таким образом, для получения более подробной информации об оптимизационных возможностях запросов с DISTINCT, обратитесь к Разделу 10.2.1.17, «Оптимизация GROUP BY».

При объединении LIMIT row_count с DISTINCT, MySQL останавливается, как только найдет row_count уникальных строк.

Если вы не используете столбцы из всех таблиц, указанных в запросе, MySQL прекращает сканирование любых неиспользуемых таблиц, как только находит первое совпадение. В приведенном ниже случае, предполагая, что t1 используется до t2 (что можно проверить с помощью EXPLAIN), MySQL прекращает чтение из t2 (для любой конкретной строки в t1), когда находит первую строку в t2:

SELECT DISTINCT t1.a FROM t1, t2 where t1.a=t2.a;