Наиболее эффективный способ повышения производительности операций SELECT заключается в создании индексов по одному или нескольким столбцам, используемым в запросе. Записи индекса действуют как указатели на строки таблицы, позволяя запросу быстро определить строки, удовлетворяющие условию в WHERE-запросе, и извлечь значения других столбцов для этих строк. Все типы данных MySQL могут быть индексированы.

Хотя может показаться заманчивым создать индексы для каждого возможного столбца, используемого в запросе, ненужные индексы занимают место и заставляют MySQL тратить время на определение того, какой индекс использовать. Индексы также увеличивают стоимость вставок, обновлений и удалений, поскольку каждый индекс должен обновляться. Необходимо найти баланс, обеспечивающий быстрые запросы с оптимальным набором индексов.