Класс SoftReference<T>

public non-sealed class SoftReference<T> extends Reference<T>

Объекты мягких ссылок, которые удаляются по усмотрению сборщика мусора в ответ на потребность в памяти. Мягкие ссылки чаще всего используются для реализации кэшей, чувствительных к памяти.

Предположим, что сборщик мусора в определённый момент времени определяет, что объект является мягко достижимым. В этот момент он может выбрать атомарно очистить все мягкие ссылки на этот объект и все мягкие ссылки на любые другие мягко достижимые объекты, из которых этот объект достижим через цепочку сильных ссылок. Одновременно или позднее он поместит в очередь эти недавно очищенные мягкие ссылки, зарегистрированные в очередях ссылок.

Все мягкие ссылки на мягко достижимые объекты гарантированно будут очищены до того, как виртуальная машина выбросит исключение OutOfMemoryError. В противном случае никакие ограничения не накладываются на время очистки мягкой ссылки или порядок очистки набора таких ссылок на разные объекты. Однако реализациям виртуальной машины рекомендуется отдавать предпочтение не очистке недавно созданных или недавно используемых мягких ссылок.

Прямые экземпляры этого класса могут использоваться для реализации простых кэшей; этот класс или производные подклассы также могут использоваться в больших структурах данных для реализации более сложных кэшей. Пока ссылаемый объект мягкой ссылки доступен по сильной ссылке, то есть действительно используется, мягкая ссылка не будет очищена. Таким образом, сложный кэш может, например, предотвратить удаление своих наиболее недавно используемых элементов, сохраняя сильные ссылки на эти элементы, позволяя остальным элементам быть удаленными по усмотрению сборщика мусора.