Класс SoftReference<T>

public non-sealed class SoftReference<T> extends Reference<T>

Объекты мягких ссылок, которые сборщик мусора очищает по своему усмотрению в ответ на потребность в памяти. Мягкие ссылки чаще всего используются для реализации кэшей с учетом объема памяти.

Предположим, что в некоторый момент времени сборщик мусора определяет, что объект достижим по мягкой ссылке. В этот момент он может атомарно очистить все мягкие ссылки на этот объект, а также все мягкие ссылки на любые другие объекты, достижимые по мягкой ссылке, из которых этот объект достижим по цепочке сильных ссылок. В то же время или позднее он поместит в очередь вновь очищенные мягкие ссылки, зарегистрированные в очередях ссылок.

Гарантируется, что все мягкие ссылки на объекты, достижимые по мягким ссылкам, будут очищены до того, как виртуальная машина выбросит исключение OutOfMemoryError. В остальном не установлено ограничений на время очистки мягкой ссылки или на порядок очистки набора таких ссылок на разные объекты. Однако разработчикам виртуальных машин рекомендуется не очищать недавно созданные или недавно использованные мягкие ссылки.

Непосредственные экземпляры этого класса можно использовать для реализации простых кэшей; этот класс или производные подклассы также можно использовать в более крупных структурах данных для реализации более сложных кэшей. Пока объект, на который указывает мягкая ссылка, сильно достижим, то есть фактически используется, мягкая ссылка не будет очищена. Таким образом, сложный кэш может, например, предотвращать удаление наиболее недавно использованных записей, сохраняя на них сильные ссылки, а удаление остальных записей оставляя на усмотрение сборщика мусора.