модуль ActiveRecord::Inheritance

Единотабличное наследование

Active Record позволяет реализовать наследование, сохраняя имя класса в столбце, который по умолчанию называется «type» (может быть изменён переопределением Base.inheritance_column). Это означает, что наследование может выглядеть так:

class Company < ActiveRecord::Base; end
class Firm < Company; end
class Client < Company; end
class PriorityClient < Client; end

Когда вы Firm.create(name: "37signals"), эта запись будет сохранена в таблице companies со значением type = «Firm». Затем вы можете снова получить эту строку, используя Company.where(name: '37signals').first, и она вернёт объект Firm.

Обратите внимание, что так как столбец type является атрибутом записи, каждый новый подкласс моментально помечается как изменённый, и столбец type включается в список изменённых атрибутов записи. Это отличается от классов без единотабличного наследования (STI):

Company.new.changed? # => false
Firm.new.changed?    # => true
Firm.new.changes     # => {"type"=>["","Firm"]}

Если в вашей таблице нет столбца type, единотабличное наследование не будет применено. В этом случае всё будет работать как с обычными подклассами без специальной магии для различения или перезагрузки правильного типа с помощью find.

Обратите внимание, что все атрибуты для всех случаев хранятся в одной таблице. Подробнее: www.martinfowler.com/eaaCatalog/singleTableInheritance.html