модуль ActiveRecord::Inheritance

Единотабличная наследование

Active Record позволяет реализовать наследование, сохраняя имя класса в столбце, который по умолчанию называется «type» (может быть изменён путём переопределения Base.inheritance_column). Это означает, что наследование, выглядящее так:

class Company < ActiveRecord::Base; end
class Firm < Company; end
class Client < Company; end
class PriorityClient < Client; end

Когда вы Firm.create(name: "37signals"), эта запись будет сохранена в таблице companies со значением type = «Firm». После этого вы сможете снова получить эту строку, используя Company.where(name: '37signals').first, и она вернёт объект Firm.

Обратите внимание, что так как столбец type является атрибутом записи, каждый новый подкласс сразу же помечается как изменённый, и столбец type будет включён в список изменённых атрибутов записи. Это отличается от классов без единотабличного наследования (STI):

Company.new.changed? # => false
Firm.new.changed?    # => true
Firm.new.changes     # => {"type"=>["","Firm"]}

Если в вашей таблице не определён столбец type, единотабличное наследование не будет активировано. В этом случае всё будет работать как с обычными подклассами без специальной магии для различения между ними или перезагрузки правильного типа с помощью find.

Обратите внимание, что все атрибуты во всех случаях хранятся в одной и той же таблице. Подробнее: www.martinfowler.com/eaaCatalog/singleTableInheritance.html