Класс SoftReference<T>

public class SoftReference<T> extends Reference<T>

Объекты с мягкими ссылками, которые удаляются по усмотрению сборщика мусора в ответ на потребность в памяти. Мягкие ссылки чаще всего используются для реализации кешей, чувствительных к памяти.

Предположим, что сборщик мусора в определенный момент времени определил, что объект является мягко достижимым. В этот момент он может выбрать атомарно очистить все мягкие ссылки на этот объект и все мягкие ссылки на любые другие мягко достижимые объекты, от которых этот объект достижим через цепочку сильных ссылок. В то же время или позднее он добавит в очередь эти вновь очищенные мягкие ссылки, которые зарегистрированы в очередях ссылок.

Все мягкие ссылки на мягко достижимые объекты гарантированно будут очищены перед тем, как виртуальная машина выбросит OutOfMemoryError. В противном случае никакие ограничения не накладываются на время, в которое мягкая ссылка будет очищена, или порядок, в котором набор таких ссылок на разные объекты будет очищен. Тем не менее, виртуальным машинам рекомендуется отдавать предпочтение не очищению недавно созданных или недавно используемых мягких ссылок.

Прямые экземпляры этого класса могут быть использованы для реализации простых кешей; этот класс или производные подклассы также могут использоваться в более крупных структурах данных для реализации более сложных кешей. Пока референт мягкой ссылки является сильно достижимым, то есть фактически используется, мягкая ссылка не будет очищена. Таким образом, сложный кеш, например, может предотвратить удаление своих самых недавно используемых элементов, сохраняя сильные ссылки на эти элементы, оставляя оставшиеся элементы на усмотрение сборщика мусора.